Gesellschaft für Schleswig-Holsteinische Geschichte (GSHG)

Alternative im Gehrock

Die Wiege der Gesellschaft steht in Kiel. Seit 1665 ist Kiel die Universitätsstadt nördlich der Elbe. Als nach der europäischen Katastrophe des Kontinents zum Beginn des 19. Jahrhunderts es überall gärte, eine neue Ordnung gesucht wurde, waren an der Förde die Männer versammelt, die über die Zukunft der Herzogtümer nachdachten und stritten. Noch heute erinnern die Dahlmann-, die Falck- und die Waitzstraße in Kiel an die Gründer. So seriös wie Christoph Dahlmann (1785-1860) als Vordenker und Niels Nicolaus Falck (1784-1850) als sein Mitstreiter und erster Präsident der Gesellschaft für uns heute auf den alten Bildern wirken, so frech und neu war das, was der Historiker und der Rechtsgelehrte auf den Weg brachten. Ihr Ziel war es, den Herzogtümern nach dem Ende der Napoleonischen Kriege, die den dänischen Gesamtstaat 1813 in das Chaos des Staatsbankrotts geführt hatten, eine neue, eine historische Identität zu geben. Es war die Zeit eines gewaltigen Umbruchs. Gespiegelt mit unserem Erleben so tief greifend wie der von 1968. Aus dieser Sicht waren Dahlmann, Falck und ihre Freunde Alternative – nur eben im Gehrock. Aber: anders als 1968 waren es nicht die Studenten sondern ihre Professoren, die den Aufbruch wollten.

Das Vaterland wird „entdeckt“

Nach der Niederlage Napoleons wurde auf dem Wiener Kongress versucht, die alte Ordnung wieder herzustellen, doch die „Restauration“ musste scheitern. Das alte Europa hatte sich überlebt. Deshalb wurde nicht nur in Deutschland nach neuen gesellschaftlichen Modellen gesucht. Ein Reflex war die Romantik, ein anderer das Biedermeier. Dahinter stand auch der Wunsch, die alte Übersichtlichkeit zu rekonstruieren. Es musste ein Übergang bleiben. Die Welt hatte sich radikal geändert. Die Kleinstaaterei der Landesherren hatte keine Zukunft mehr. Das Dorf, die Stadt als sozialer Bezugsrahmen der Menschen taugten nicht mehr. Die Agrarreformen hatten aus gemeinsam die Allmende bestellenden Nachbarn Konkurrenten mit Privateigentum gemacht, Manufakturen lösten mehr und mehr das traditionelle Handwerk ab, neben der Bibel lag jetzt die Zeitung. Das überschaubare Umfeld konnte in einer Zeit in der Information, Wissen und Waren immer freier und weiter flossen dem Einzelnen keine Sicherheit mehr geben. Es begann deshalb die Suche nach einer neuen gesellschaftlichen Klammer. Die wurde mit der „Nation“ gefunden. Doch die musste begründet werden. Geschichte wurde deshalb vom Nebenfach zu einer Leitwissenschaft. Mit der neuen quellenkritischen Methode war sie modern und durch und durch politisch. „Vaterland“ und „vaterländisch“ wurden zu den Lieblingsworten der neuen Historikergeneration. Überall begann man, „deutsche Geschichte“ zu erforschen. Das große Werk wollte Carl Reichsfreiherr von und zu Stein (1757-1831) anstoßen. Er rief am 20. Januar 1819 die ‚Gesellschaft für ältere deutsche Geschichtskunde’ ins Leben. Eine allgemeine deutsche Geschichte galt es zu schreiben. Nach den Plänen von Friedrich Carl von Savigny (1779-1861) sollten dazu auch Landesgesellschaften beitragen, als deren Zweck jedoch „durchaus nicht die Landesgeschichte als solche“ vorgesehen war. Ihre Aufgabe sah Savigny darin, zum großen Werk der „Monumenta Germaniae Historica“ beizutragen. Das Projekt blieb eines. Es entstand kein Verbund in dem in dessen Teilen für das Ganze zugearbeitet wurde, sondern eigenständige regionale Gesellschaften, die jedoch durchaus von Savignys Programm geprägt waren. Den Anfang machte – ebenfalls 1819 – der ‚Thüringisch-Sächsische Verein für Erforschung des vaterländischen Altertums...’ . Schon ein Jahr davor hatte Falck einen Entwurf für eine „der friesischen Geschichte gewidmeten Gesellschaft“ niedergeschrieben. Doch die Gesellschaft wurde nicht gegründet. So entstand die erste Vereinigung nördlich der Elbe 1821 in der Hansestadt Lübeck.

Eine unlösbare „vaterländische Preisaufgabe“

An der Christian-Albrechts-Universität waren es vor alle Dahlmann und Falck, die nach den „vaterländischen“ Wurzeln suchten. Sie fanden sie in einem Nebensatz des Privilegs von Ripen von 1460: „und dat se bliwen tosamende up ewich ungedeelt“ begründete für sie den Anspruch auf eine Eigenstaatlichkeit der beiden Herzogtümer Schleswig und Holstein. Was fehlte, war eine Geschichte der Herzogtümer. Dahlmann schrieb deshalb 1822 eine „vaterländische Preisaufgabe“ aus. Es sollte ein Geschichtsbuch der Herzogtümer von 1523 bis 1823 geschrieben werden. Erst 1831 wurde eine Arbeit eingereicht. Dahlmann war schon zwei Jahre nicht mehr in Kiel. Er war nach Göttingen gegangen, weil die Regierung in Kopenhagen dem rebellischen Professor einen ordentlichen Lehrstuhl an der Förde versagt hatte. Nun saßen Falck, Andreas Ludwig Jakob Michelsen (1801-1881) und andere zusammen, um die Arbeit zu beurteilen. Der Kommission war bald klar, dass vor allem die weit verstreuten und nicht erschlossenen Quellen zur Geschichte der Herzogtümer die Preisaufgabe unlösbar machten. Um diese Grundlagen zu schaffen, sollte nun die Gesellschaft gegründet werden. Am 13. März 1833 kam es zur ersten Zusammenkunft. Im Juli schließlich bekam alles seinen Vereinsrahmen. 248 Honoratioren waren angeschrieben worden, das große Werk mit zu beginnen. 173 davon traten in die neue ‚Schleswig-Holstein-Lauenburgischen Gesellschaft für vaterländische Geschichte’ ein. Falck wurde erster Präsident, Professor Michelsen der erste Sekretär der Gesellschaft. Lange war über deren Aufgabe diskutiert worden. Als vorrangiges Ziel wurde erkannt, Quellen zu erschließen. Sie sind unerlässlich, Grundlage jeder historischen Arbeit, waren jedoch am Beginn des 19. Jahrhunderts in Schleswig, Holstein und Lauenburg kaum zugänglich, verstreut und nicht erschlossen.

Das Gold in unsichtbarer Tiefe

Die neue auf Quellen gestützte historische Forschung war am Beginn des 19. Jahrhunderts etwas aufregend Neues. Es galt so auch für die Gründer der Gesellschaft, einen Rahmen zu bestimmen. Die Kernaufgabe stand dabei fest. Es galt, so Michelsen, „das Gold, das in unsichtbarer Tiefe ruht“ ans Tageslicht zu fördern. Einfacher gesagt, sollte das Ziel sein, Quellen zu erschließen. Dabei, mahnte Michelsen, dürfe der Blick auf das Allgemeine nicht verloren gehen. Also sei es notwendig, dass Landesgeschichte sich „mit dem Kleinen beschäftigt, nicht in Kleinlichkeiten sich verirrt und zerbröckelt“. Damit ist das Arbeitsprogramm der GSHG bis auf den heutigen Tag beschrieben. In der Zeit des Vormärzes und des Entstehens der europäischen Nationalstaaten war Geschichte auch immer und stärker als heute eine politische Wissenschaft. Michelsen formulierte, „es soll die Geschichte, damit sie in ihr ewiges Recht trete, wirksam in die Gegenwart eingreifen“. Dass sie das tat und tun sollte, war 1833 im Kreis der Gründer der Gesellschaft unstrittig. Sie legten sich jedoch auch fest, die Aufgabe darauf zu konzentrieren, historisches Grundlagenmaterial zusammenzutragen und zu publizieren. Dieser Plan fand breite Akzeptanz. Nur Uwe Jens Lornsen (1793-1838) protestierte per Brief. Er forderte aus seinem selbst gewähltem Exil in Brasilien, die neue Gesellschaft müsse politisch aktiv werden, etwa sein 1830 vorgelegtes „Verfassungswerk in Schleswigholstein“ verbreiten, kurz nicht allein für Gelehrte arbeiten, sondern für die Gebildeten und das Volk. Die Absicht der Gesellschaft, sich auf Grundlagenarbeit zu beschränken, sei „ ... zum Verzweifeln unsinnig“. Lornsens Protest blieb ungehört. Michelsen begann dagegen unbeirrt, die gesetzten Ziele umzusetzen. Quellen zu erschließen durch deren Abdruck und durch Verzeichnisse – den so genannten Regesten – zugänglich zu machen sah die Gesellschaft als ihre wichtigste Aufgabe an. Noch hatten die Historiker in Kiel engen Kontakt mit ihren Kollegen in Kopenhagen. Und aus den dortigen Beständen entstanden die ersten Quellenbände der Gesellschaft. Mit Ihnen wurde die Zeit bis 1350 erschlossen. Archive zu erschließen, Dokumente von Hand zu kopieren, Letter für Letter setzen zu lassen und dann zu drucken, war teuer. Zu teuer für die junge Gesellschaft. 1835 war sie pleite, musste alle Druckaufträge stornieren. Auch wenn Michelsen es schaffte, dass wieder publiziert werden konnte, änderte sich nach seinem Fortgang aus Kiel 1842 die Lage. Der wirtschaftlichen Krise folgte der Streit mit der dänischen Obrigkeit.

Die Gesellschaft und Dänemark

Erhebung und Preußenzeit

Michelsen-Nachfolger Georg Waitz (1813-1886) übernahm 1842 das Sekretariat so in einer Zeit des sich zuspitzenden Gegensatzes mit Dänemark. Waitz leitete Reformen ein, um die Gesellschaft zu reaktivieren. Der Erfolg blieb ihm versagt, denn die Erhebung (1848 bis 1851) begann. Die Zahl der Mitglieder schrumpfte auf 140. Mit der in der dänischen Geschichte als „Oprør“ – also Aufruhr – bezeichnete Erhebung, fiel die Gesellschaft in Ungnade. Ihre Handelnden und deren Schriften hatten aus der Sicht Kopenhagens mit den geistigen Nährboden des Aufstandes geschaffen. Besonders galt das für die schon von Dahlmann postulierte Einheit von Schleswig und Holstein. Da Schleswig im Gegensatz des zum Deutschen Bund gehörenden Holsteins als Teil des Königreiches angesehen wurde, verbot Kopenhagen 1858 die Gesellschaft nördlich der Eider. Der Streit um das Verbot half der Gesellschaft. Mit 263 Mitgliedern erreichte sie 1859 ihren Höchststand im 19. Jahrhundert. Doch die Zeiten blieben bewegt. 1863 begann der Zweite Schleswigsche Krieg, 1867 annektierte Preußen Schleswig-Holstein als Provinz. Die Gesellschaft schwieg, ein Kritiker vermerkte: „Die Geschichte Schleswig-Holsteins ist zu ihrem Abschluß gelangt.“ Michelsen, inzwischen wieder nach Schleswig-Holstein zurückgekehrt, stellte fest, der Landesgeist sei fast gebrochen. Die Stimmung war trüb. Eigenständigkeit war das Ziel der Erhebung und die Hoffnung, als Preußen und Österreich eingriffen. Die „Provinzialisierung“ hatte kaum jemand erstrebt. Die Stimmung änderte sich jedoch 1871nach der Reichsgründung schnell. Auch den Norden erfasste nun die nationale Euphorie. Es wurde geradezu Mode, Heimat- und Geschichtsvereine zu gründen. Und damit begann auch für die GSHG eine neue Zeit. Was sie tat, interessierte nicht länger nur akademische Kreise, sondern viele im Lande, die nun begannen, ihre „vaterländischen Wurzeln“ zu erforschen.

Geschichte wird staatstragend

Die GSHG und das Dritte Reich

Der „Gleichschaltung“ durch die Nationalsozialisten konnte sich auch die Gesellschaft nicht entziehen. So wurde der Vorstand 1933 auf drei Mitglieder reduziert, von1935 an bestand er gemäß dem „Führerprinzip“ allein aus dem Vorsitzenden. Damit war nach Außen der „neuen Zeit“ Rechnung getragen. Auch wenn im September 1933 während der Sommerveranstaltung der GSHG „über die Aufgabe der landesgeschichtlichen Forschung im neuen Reich“ referiert worden war, versuchte Pauls, den politischen Einfluss von der Arbeit der GSHG fernzuhalten. Bis 1944 konnte die Gesellschaft trotz Papiermangel weiter drucken. Das gelang einerseits dadurch, dass Einzelbeiträge fern jeder Aktualität veröffentlicht wurden. Von den mehr als 100 Artikeln der „Zeitschrift für Schleswig-Holsteinische Geschichte“ aus diesen Jahren befassten sich nur fünf mit der Geschichte der Judenfrage und dies, nach Ansicht des Pauls Nachfolgers Olaf Klose, von einigen Entgleisungen abgesehen weitgehend objektiv. Doch es wurde beobachtet, was die Gesellschaft tat. So stoppte die Gestapo den Druck des Buchs „Die wendischen Ortsnamen Ostholsteins, Lübecks, Lauenburgs und Mecklenburgs“. Die Herkunft slawischer Ortsnamen im deutschen Kernland zu erklären, ging den Machthabern im „Tausendjährigen Reich“ zu weit. Das Buch konnte erst 1950 veröffentlich werden. Als gesichert kann gelten, dass die Gesellschaft in der NS-Zeit versucht hat, ihre Arbeit ohne allzu viele Zugeständnisse an den braunen Zeitgeist fortzusetzen. In welchem Umfang das gelungen ist, muss jedoch noch mit der heute gegebenen Distanz zu den Ereignissen aufgearbeitet werden.

Die Vision erfüllt sich

Die GSHG überstand das Dritte Reich weitgehend unbelastet, wurde nie verboten und besteht damit kontinuierlich seit 1833. Doch kämpfte Volquart Pauls fast vier Jahre, bis am 15. Januar 1948 die Arbeit wieder aufgenommen werden konnte. Erst 1950 erschien wieder die erste Zeitschrift. Schleswig-Holstein war nun ein selbstständiges Bundesland. Damit hatte sich nach fast 130 Jahren die politische Vision der Gründer erfüllt: Schleswig und Holstein waren geeint und zumindest als Teilstaat eigenständig. Das neue Bundesland suchte noch nach seinem Selbstverständnis und förderte deshalb die Landesgeschichte. „Geschichte ist ein Stück geistiger Heimat“, bekannte Landeskultusminister Peter Bendixen (CDU / 1943- 2007) aus Anlass des 150jährigen Bestehens der GSHG 1983. Davon profitierte auch die GSHG. Im Jubiläumsjahr war mit 1938 Mitgliedern der bisher höchste Stand erreicht. Seit 1970 wurde zu den bekannten Serien am Biographischen Lexikon gearbeitet, der große Geschichtsatlas wurde vorbereitet, Gesellschaft, Landesbibliothek und Landeshistorischer Lehrstuhl arbeiteten eng zusammen.

Die stille Krise

Ein strukturelles Problem

Seit 175 Jahren hat sich der Zweck der Gesellschaft nicht geändert. Sie versteht sich als wissenschaftliche Publikationsgesellschaft. Auf diesem Feld war und ist sie auch aus der Sicht ihrer Kritiker ungemein erfolgreich. Es gilt, was Volquart Pauls im Vorwort der Chronik zum 100. Geburtstag 1933 feststellte: Die Arbeit der GSHG sei nur ein Teil der landesgeschichtlichen Forschung in Schleswig-Holstein „aber der Anteil, der auf die von der Geschichtsgesellschaft geleisteten Arbeit entfällt, ist so bedeutungsvoll, daß er aus der gesamten schleswig-holsteinischen Geschichtsforschung nicht wegzudenken ist“. Seit ihrer Gründung hat die GSHG trotzdem ein strukturelles Problem. Sie ist auf zahlreiche Mitglieder und Förderer angewiesen, „produziert“ mit deren Hilfe jedoch vor allem Grundlagen für die historische Forschung. Doch nicht jedem, der Interesse an der Geschichte des Landes hat, bietet die Gesellschaft etwas. Das Problem ist nicht neu. 1842 schon wagte Waitz die erste Reform, die versuchen sollte, den allgemeinen Nutzwert der wissenschaftlichen Arbeit zu verbessern. Viele sind seitdem gefolgt. 1978 entstanden aus diesem Wunsch die „Mitteilungen“. 2001 startete die Gesellschaft deshalb ihre Homepage www.geschichte.schleswig-holstein.de. Und wieder sitzt unter Leitung des ehemaligen Vorsitzenden Karl-Heinrich Buhse ein Arbeitskreis zusammen, der eine neue Antwort auf die alte Frage sucht.

Werner Junge (tdM 0308)

Quellen: Volquart Pauls, Hundert Jahre Gesellschaft für Schleswig-Holsteinische Geschichte, 1833 - 13.März – 1933, 1933, Neumünster, Wachholtz; Olaf Klose, 125 Jahre Gesellschaft für Schleswig-Holsteinische Geschichte 13.März 1833 - 13.März 1958, 1958,Neumünster, Wachholtz;Reimer Witt, Rückblick auf die letzten 25 Jahre der Gesellschaft für Schleswig-Holsteinische Geschichte, In: Mitteilungen der GSHG, 16 (August 1983), S. 5-8.

Bildquellen: Vignette: Gesellschaft für Schleswig-Holsteinische Geschichte (GSHG); Privileg von Ripen: Schleswig-Holsteinisches Landesarchiv, Schleswig (LAS); alle anderen: Schleswig-Holsteinische Landesbibliothek, Kiel (SHLB)